Innan ni börjar raljera över det "låga" betyget som jag gett spelet så vill jag påpeka att om ni vill ha ett tennisspel att spela mot kompisar eller online är det bara att slå till. Kommer du enbart spela det själv ska du däremot vara på din vakt. Många betyg som spelet fått känns snarare som ett uttryck för hur mycket vi behövt ett bra tennisspel snarare än att Top Spin är ett så gudomligt välgjort spel. Det är bra, men inte någon fantastisk upplevelse.

Inte så avancerat som det verkar
Grunderna i spelet kan till en början kännas avancerade. Alla knappar används nämligen. A är ett vanligt slag som sällan går ut, B ger top spin på bollen, X skär bollen och Y lobbar den. Du måste inte behärska alla dessa slag för att bli bra på spelet. A och välriktade slag räcker långt. Men vill du få till ett varierat och snyggt spel är det lika bra att du vänjer dig med de andra knapparna också. Ett skuret slag kan vara bra i en situation när du vill få lite extra tid på dig och en top spin kan vara fin för att få kraftig, tidig studs. Allmänt för alla fyra slagen gäller att ju längre du håller in knappen och ju mer du riktar åt något håll desto kraftigare blir slaget och skruven. Det gäller alltså att hela tiden läsa spelet och vara väl förberedd på vilka slag som kommer.
   Tyvärr går inte det alltid så bra. Mest för att man sällan kan se på motståndaren vilket slag som kommer. I verkligheten ser ju spelarna innan racket träffar bollen vad för slag som är på gång. I Top Spin (och många andra tennisspel) är det bara animationen som visar just träffen som ger en någon ledtråd om vad som kommer vilket gör att man måste chansa eller ha tillräckligt med erfarenhet för att veta vad motståndet ska göra. Ett annat problem med tennisspel är att det är svårt att sikta långt åt höger medan man tokspringer åt vänster. Det har försökt lösas genom att spelarna gör automatiska rörelser mot bollen om man trycker på någon av skottknapparna. Medan de rör sig kan du bemöda dig med att rikta ditt slag. Men det är inte alltid detta fungerar. Ibland gör spelarna rent korkade slag eller om man håller in lite för tidigt; rörelser åt helt fel håll. Nu händer detta som tur är så sällan att det inte stör så mycket, men det är något som borde kunna lösas.
   Förutom de fyra grundslagen finns det i Top Spin två specialslag som är kul tillägg. Båda sköts med ryggknapparna och när man börjat hålla ner dem börjar en mätare åka upp och ner. Får man den precis i mitten så blir slaget perfekt, minsta avvikelse gör att bollen kan gå i nät eller ut. Vänstra ryggknappen används till stoppbollar och högra till extra hårda slag. Båda kan användas vid servar också. Det känns lite onödigt svårt att slå stoppbollar och de är inte speciellt effektiva faktiskt. Lite synd. De hårda slagen däremot är både effektiva och riskabla så det gäller att använda dem med måtta innan man blivit bra på dem.

Specialisera dig på vissa egenskaper
När du startar Top Spin får du ganska standardmässiga alternativ. Du kan starta en snabb uppvisningsmatch, en turnering eller ett karriärläge. De första två alternativen leder dig vidare till menyer där du ställer in svårighetsgrad (tre olika), längd på matcherna och om det ska vara män eller kvinnor som spelar. Inga större frågetecken här med andra ord.
   Karriärläget börjar med att du får skapa en egen spelare genom att ge den ett kön, en hudfärg och sedan gå in på detaljer i ansiktet, kroppsbyggnad, längd, vikt, frisyrer och annat. Ett mycket bra och välgjort "skapa spelare"-läge helt enkelt. Efter detta får du bestämma om din spelare är specialiserad på kraft, teknik eller defensivt spel. Sedan börjar karriären. Som tyvärr är en liten besvikelse.
   Förutom att ställa upp i olika turneringar som ger olika mycket prispengar och har olika svårighetsgrad kan du köpa kläder, skaffa dig sponsorer, gå till frisören och öka dina färdigheter. Det finns fyra olika som du kan spendera de 14 färdighetspoängen på; forehand, backhand, volley och serve. Du kan ha maximalt fem poäng på varje egenskap och eftersom man inte kan få fler än de 14 poäng man har från början innebär det att man inte kan bli hur bra som helst. Förutom de fyra egenskaperna kan man också få olika skickligheter. Exempelvis bra servemottagning, kraftfulla slag eller bra skruvar. På detta sätt blir varje spelare du skapar unik och kan specialisera sig på olika saker istället för att du har en spelare som är bäst på allt. Fungerar mycket bra.

Var är utmaningen?
Men spelläget har en hel del brister. Precis som i Virtua Tennis (VT) måste du för att förbättra dina egenskaper lyckas med minispel som består av att försöka träffa vissa ytor på en tennisplan inom en viss tid. Problemet är bara att Top Spin bara har ett enda sätt att träna detta (med vissa små modifieringar) medan VT hade massor av olika sätt för att man inte skulle tröttna. Träningsmomenten blir därför både enkla och tråkiga.
   Det tar också alldeles för lång tid innan spelet är utmanande. Det tog tre timmar med min första karaktär innan jag förlorade ett game och då var det för att jag var helt ofokuserad. Efter att jag vunnit den matchen var jag sexa på världsrankingen. Att bli etta är karriärlägets mål. Det tar med andra ord bara några timmar innan du kämpat dig till förstaplatsen på rankingen. Riktigt trist. Vägen dit går alldeles för fort och är för tjatigt.

För dålig variation i motståndet
Dessutom är datormotståndet korkat och ojämnt. De som har kass ranking kunde lika gärna spela utan racket. De bjuder inte på något som helst motstånd och gör de första ungefär tio matcherna i spelet till riktiga sömnpiller. Senare höjs motståndets svårighetsgrad, men det märks att det här är ett ganska nybyggt tennisspel utan lång erfarenhet. Man märker tydligt hur datorn uppför sig väldigt lika i bollduellerna och även om en viss slump är inblandad känns det aldrig riktigt levande. Fler individuella egenskaper hade nog kunnat bättra på den här känslan och göra spelet lite mer varierat.

Inget för ensamma spelare
Jag tröttnade på karriärläget efter knappt fem timmar. Även om det blir ordentligt utmanande i de tuffaste turneringarna så blir jag aldrig speciellt engagerad. Hade man fått kämpa mer från början och om träningarna varit lite mer långsiktiga och varierade hade det kanske hållt längre, men som det är nu är Top Spin i mina ögon ett spel framför allt för er som har kompisar att spela mot eller med eller som har Xbox Live.

Styrkan sitter online
Att Microsoft gör ett tennisspel till sin XSN Sports-satsning är fullkomligt lysande. Det är som gjort för deras system av ranking, turneringar och utmaningar spelare emellan. Ni kan ju själva tänka er vilka vilda duster det kommer att bli online för att få bli rankad som nummer ett i världen.
   Alla de vanliga inställningarna finns online. Du kan leta upp vänner och se vad de spelar just nu, spela uppvisnings- eller rankade matcher och detaljerad statistik som visar ranking, skickligheter, karriärdetaljer och vilka du senast spelat mot. En liten miss är att du inte kan spela en dubbelmatch med tre andra online. Istället måste man sitta två stycken vid samma Xbox för att det ska fungera. Lite synd. Annars fungerar onlineläget mycket bra och det är här spelet har sin styrka. Att spela mot mänskligt motstånd är mycket mer givande än att spela mot datorn.
   Rankingen hade kunnat vara betydligt snabbare att scrolla mellan och varför inte ha listor över de som gjort flest serve-ess, de som gjort flest dubbelfel och mycket annat. Det är lite väl snålt tilltaget i dagsläget.

Slå en stoppboll till polaren
Har du inte Xbox Live finns möjligheten att koppla ihop två Xbox och två tv-apparater med en länkkabel eller så kan du såklart spela upp till fyra stycken på samma skärm. Top Spin är ett utmärkt spel att ta fram när du har kompisarna på besök. Du kanske själv kan tänka dig vilka stunder ni kommer vara med om när en retlig stoppboll vinner ett game eller när du chansar rätt och istället för att tokrusa till andra sidan står kvar och får gott om tid på dig att ge en kraftig retur på polarens hårda forehand. Eller när du plötsligt slår en klurigt skruvad serve som din motståndare helt missar. Stunder som dessa gör Top Spin till det höjdarspel det faktiskt är.

Köp!
Jag har mycket kritik mot Top Spin och tycker att det är ett lite väl hyllat spel. Men jag har egentligen ungefär samma sak att säga som alla andra recensenter: köp detta spel om du är sugen på ett tennisspel att spela med eller mot polarna eller om du har Xbox Live. Vi har länge behövt ett bra tennisspel för flera spelare och nu är det här. Min gissning är att nästa version av Top Spin kommer få mig lika fast som detta spel fått många andra.