Anfall är bästa försvar
Det första som slår mig när jag spelar FIFA 2004 är att mycket har hänt. Det är plötsligt betydligt bättre AI och på de två högsta svårighetsgraderna krävs det en del planering för att göra mål. Men det är fortfarande precis det det handlar om i spelet. Att anfalla. Det är enkelt att sno bollen från motståndarna och där man i PES-serien får spendera mycket tid med att jaga boll och försöka läsa spelet kan man i FIFA oftast stjäla bollen efter en eller ett par passningar från motståndarna.
   Därmed inte sagt att man alltid vinner sina matcher, men det går bra att köra tokoffensivt med backarna för att sno åt sig bollen. Antingen med en vanlig tackling eller genom att hålla inne R2 och tvinga medspelarna att gå in och försöker ta bollen. För somliga gör detta hela skillnaden mellan de två spelen. Vissa vill inte behöva tänka så mycket fotboll medan de spelar utan vill koncentrera sig på att anfalla och skapa chanser. Andra gillar det taktiska, krävande spelet att vinna boll.

Roberto Carlos i varje match
Precis som tidigare delar i serien är skotten alltid av Roberto Carlos-klass. Spelet i övrigt är ganska segt och långsamt, men på ingen yta alls kan man dra till hejdundrande skott mot mål. Det är så man tycker synd om målvakterna. Ju längre du håller ner skottknappen desto hårdare skott och det går snabbt att få upp mätaren i topp. Anfall kan med andra ord avslutas betydligt tidigare än i PES-serien. Så även om det är långsammare spel på plan med slöare löpningar och mindre flyt så blir känslan ändå att spelet är snabbare och mer händelserikt än Konamis variant.

Roligare och roligare allt eftersom
De första matcherna jag spelade tyckte jag spelet kändes helkasst. Slött, segt och med stela animationer och overklig bollfysik jämfört med vad jag, som PES-spelare, är van vid. Men jag fortsatte såklart att nöta matcher och jag började få roligare och roligare med spelet. Inte för att det blir bättre och bättre utan för att jag vänjde mig mer och mer vid det. Missarna och bristerna kändes inte lika jobbiga längre och jag kunde få riktigt kul med det händelserika spelet. Animationerna duger väl, det går att få till riktigt snyggt passningsspel och man tvingas ganska ofta välja att spela hemåt för att få med mer folk. I år räcker det inte med att fatta reglerna i fotboll för att klara av spelet, man måste faktiskt tänka lite för att näta. Bravo EA!

Licenser med hål i
Det som gör att många väljer att köpa FIFA framför PES är att FIFA har alla licenserna, allt från de största ligorna till allsvenskan och engelska division tre. Detta stämmer förvisso, men det finns hål i fasaden. Hollands landslag är inte med, en del mer eller mindre namnkunniga spelare saknas (Paolo Di Canio t ex) och svenska klubbar heter "Djurgårdens" och "Helsingborgs". Små detaljer förvisso, men väldigt klantigt när de har alla möjligheter att få det helt rätt.

Går varken att spela EM eller VM
Man kan spela flera i samma lag (även i karriärläget) och man kan spela cuper och turneringar mot varandra. Däremot finns det ingen möjlighet att spela EM eller VM med landslag vilket är riktigt fjantigt. Är det för att det kommer ett FIFA Fotbolls-EM 2004?

En social nätupplevesle
Att koppla upp sig online fungerar för det mesta fint, även om jag blivit nerkopplad från servern ett antal gånger. Du kan välja att köra en quick match och kastas rakt in i en match, men du kan också gå in i olika rum för att snacka med spelare eller anta och dela ut utmaningar. Tyvärr stödjer inte spelet usb-tangentbord och det går inte att chatta via headsetet i lobbyn.
   Det finns en rankinglista som tar upp vunna matcher, antal gjorda mål och mycket annat. Man kan däremot inte söka speciellt bra bland spelarna och det hade varit välkommet, men det går åtminstone att ha vänner och att skicka meddelanden till varandra. Turneringar går också både att skapa och vara med i och med lite mer jobb så kan EA:s onlineservice bli något att räkna med.
   Själva spelandet fungerar riktigt bra. Det blir förvisso lite mer problem med bilduppdateringarna, men det kan man köpa när det går att snacka fritt i headsetet medan man spelar. Därför blir FIFA 2004 kanske mer än något annat en social upplevelse som hittills för mig varit mycket positiv. De flesta jag spelat mot har varit mycket trevliga och pratglada. Men självklart finns det rötägg även här.
   Tyvärr kan man inte spela flera stycken på samma konto vilket hade varit riktigt tufft. Tänk er åtta stycken polare som utmanar åtta stycken andra polare över nätet. Det får vi väl se nästa år istället antar jag.

Emils synpunkter:
Det är bara online det är kul
Fulla licencer, online och ett nytt intressant Off-the-Ball-system. Allting finns där egentligen. Man har dessutom verkligen försökt skapa en mer realistisk känsla ute på planen, men ambitionerna har varit större än förmågan. Animationerna känns ibland ryckiga och de där lite unika verklighetstrogna situationerna som bufflandet i straffområdet, täcka bollen med ryggen mot en försvarare med flera känns lite för låsta och krystade.
   Andra saker som stör är att det är vansinne att kasta eller passa ut bollen med målvakten, det är för farligt. Menyerna är inte bara otroligt långsamma utan riktigt ologiska också. Varje sak man borde kunna göra på en plats får man göra någon annanstans. Bildskärmsuppdateringen är läskigt labil. Från hur fungerande som helst till så dålig att det gör ont i ögonen på en. Serien har detta år ofrånkomligt ändå blivit mer lik riktig fotboll och för en gångs skull kräver det skicklighet och taktik för att bli bra på det. Off-the-Ball är svårt att bemästra och viktigt att kunna för att bli riktigt duktig. Men när allting är så mycket sämre än Pro Evolution Soccer 3 (PES3) där det gäller, ute på planen, så ser jag ingen som helst anledning att spela någon form av träningsmatcher eller karriärsläge. Det som är mest signifikativt i skillnaderna är att i Fifa känns alla matcher lite för lika varandra. Det gör det inte i PES3.
   Online är den enda anledningen till att Fifa 2004 är kul. Det är dock långt från bra även här. Bildskärmsuppdateringen är inget vidare, likaså blir man utloggad då och då. Dessutom är själva lobbyrumshanteringen för att utmana varandra bökig. Ändå är det ofrånkomligt kul just för att man kan spela fotboll online för första gången och dessutom snacka med sin motståndare hela tiden. Det privilegiet ska inte kastas i soporna, men det är alldeles för okomplett för att imponera och bara för att det finns ska det verkligen inte lovordas. Man kan kräva så mycket mer.
   Trots all denna negativa kritik är det lätt att fortsätta vilja spela mot andra fotbollslirare över hela världen. Att kunna och få göra det är anledningen att man lyckas sätta skygglappar på sig själv. Ändå är slutsatsen hård. Fifa 2004 är ett framstressat spel som inte borde ha släppts innan jul. Hade man givit det dem extra månader det förtjänar hade det kunnat bli en riktigt het konkurrent till PES3. Nu är det bara ett fotbollsspel som förvisso är snyggt, har bra inramning och skön musik. Men det känns trögt och har smockfullt med små irritationsmoment som gör att titeln enbart lever tack vare sitt online. Fifa 2004 är ett bra fotbollsspel, men bara så länge man inte jämför det med PES3. Betyg: 6