I år firar tidningen PC Gamer sitt 10 års-jubileum. När tidningen startades upp år 1996 var det i stort sätt ny mark man skövlade då den särpräglade PC-spelsjournalistiken knappast utforskats alls tidigare. Chefredaktörer har kommit och gått genom åren och sett till andra långlivade instanser på speltidningsmarknaden som Super Play har det varit stormigt under vissa perioder av tidningens existens.
   Men en sak är säker, tidningen har bestått och är i dag Sveriges största och bäst säljande speltidning (enligt Orvesto- och TS-statistik). I slutet av år 2004, i samband med dåvarande chefredaktören Joakim Bennets avhopp, slöts även cirkeln på så sätt att Anders Björlin åter tillträdde posten som chefredaktör efter att ha innehavt samma titel vid tidningens uppstart nästan ett decenium tidigare.
   I vår fjärde del av artikelserien om Sveriges speltidningar har vi pratat med redaktör Emil Kraftling om branschen, konkurrenterna och åren med tidningen. Chefredaktör Björlin tackade nej till att intervjuas.

Om man bläddrar i ett nummer av PC Gamer från år 1996 och jämför det med ett från år 2006 så är det en markant skillnad i text och innehåll. Hur skulle du definera den här skillnaden och hur har PC Gamer utvecklats sedan starten?
- Jag skulle vilja påstå att tidningen, som brukligt är, mognat under de första 10 åren. När PC Gamer startades i november 1996 såg marknaden för speltidningar helt annorlunda ut och mitt intryck, även om jag bara var en entusiastisk läsare vid den tidpunkten, var att redaktionen var ett gäng grabbar som kanske mer lekfullt än professionellt gjorde en mycket underhållande tidning, som klarade sig mycket bra i brist på större konkurrens. Jag måste också slå ett extra slag för hur formen har utvecklats från 1996. Vår nuvarande AD Petra har gjort ett fenomenalt jobb med tidningens layout under åren.

Svenska PC Gamer för och har länge fört ett enkelriktat textmässigt utbyte med den engelska modertidningen med samma namn. Vad har det här samarbetet inneburit för tidningen?
- Varumärket PC Gamer är det främsta i speljournalistikbranschen, och givetvis får vi genom vår licens tillgång till mycket exklusivt material från den engelska tidningen. Jag skulle dock påstå att innehållsmässigt var samarbetet betydligt viktigare under tidningens första år, då vi i dagsläget har sådana bra kontakter och så pass insatta skribenter att vi innehållsmässigt mer ofta än sällan får tag på exklusivt material innan vår engelska modertidning. Kollar du på hela världens speltidningar och deras innehåll under en månad så ser du att Svenska PC Gamer ofta har nyheter och recensioner av de senaste PC-spelen före de flesta andra. Vi ligger vanligtvis på samma nivå som världens största PC-speltidning, PC Gamer i USA, utan att vi använder material från dem.

I dag existerar det förvisso hela tre format-nischade speltidningar i Sverige; PC Gamer, Xbox Life samt den officiella Xbox-tidningen Xbox 360. Så var dock inte fallet fram till alldeles nyligen och de allra flesta speltidningar med en specifik nisch har kommit och gått under åren. Incite PC Games, Spel för alla och Svenska Playstationmagasinet med flera. Varför tror du att PC Gamer som ensam enformatstidning har bestått?
- Givetvis är den största anledningen att PC-spelen har så stor del av marknaden i Sverige jämfört med de samlade konsolformaten. Hela 48% om man går efter 2005 års siffror. Sedan spelar det säkert in att PC Gamer har funnits i svängen i tio år och är ett varumärke av rang. Därtill har vi förstås Sveriges mest trogna och roliga läsarkrets.

Många läsare har genom åren uttryckt en ovilja att läsa översatta recensioner och artiklar. Ser du framför dig en ”helsvensk” PC Gamer i framtiden? Om så är fallet, vad måste ske för att den här utvecklingen skall vara möjlig?
- Vad våra läsare tycker är givetvis väldigt viktigt för oss och under åren som gått har vi strävat efter att använda mer och mer svenskt material. Både för att vi själv och läsarna tycker om det och för att vi har nått så långt idag att vi ofta får fram exklusivt material innan vi får respektive material från våra engelska kollegor. Jämför du också dagens tidning med hur tidningen såg ut i början är det en enorm skillnad. En helsvensk PC Gamer är absolut något jag skulle vilja se och det är ingen total omöjlighet. Man får dock inte glömma att licensen är för namnet PC Gamer såväl som modertidningens material och för att en helsvensk PC Gamer skulle bli verklighet måste det finnas ekonomiskt underlag för att licensera enbart namnet och inte materialet.

Ni betalar alltså en summa till "modertidningen" för att få använda namnet PC Gamer? Och anser att det då vore korkat att inte använda material som ni har rätt att använda?
- Vi betalar en summa för licensen PC Gamer – hela tidningens innehåll. Oavsett om vi använder allt eller inte. Således blir varje text vi skriver själva en kostnad utöver licensen. Därav balanseringen mellan svenskt och engelskt material. När man då betänker hur mycket mer svenskt material vi har idag jämfört med för några år sedan, får man också en bild av hur viktigt det är för oss att göra våra läsare nöjda.

Ni påverkades precis som Super Play rätt markant av vissa herrars avhopp och bildande av tidningen Reset i slutet av år 2004. Dåvarande chefredaktör Joakim Bennet samt redaktör Mats Nylund gick båda två (av vitt skilda anledningar) ifrån tidningen för att jobba på varsitt respektive håll; Bennet till Reset och Nylund till Super Play. Flera frilansare begav sig även i mer eller mindre samma veva. Hur påverkade det här tidningen?
- Givetvis blev det ganska högt tryck på oss som var kvar under nästan hela förra året. Vi var tvungna att söka upp nya frilanstalanger samtidigt som vi hade händerna fulla av att få ut en tidning överhuvudtaget. Det blev många sena timmar och tunga lass, men nu har vi fått ihop en ensemble som vi gillar skarpt och även om det fortfarande är väldigt mycket jobb, börjar vi komma på banan igen. Efter allt jobb under förra året var det extra uppmuntrande att bli utsedd till årets tidskrift.

Hur kan det komma sig att "Sveriges största speltidning" drabbas av ett sådant manfall? Borde inte ni ha en sådan position att det snarare är ni som snor åt er de skribenter ni vill ha än att ni får nöja er med de som vill stanna kvar?
- Nu heter vi förstås PC Gamer och inte PC Gestapo. Vi kan inte hindra frilansar från att skriva där de vill skriva. Om folk vill prova att skriva för andra tidningar har vi ingen vetorätt. Jag tror heller inte att någon någonsin (kanske med ett enstaka undantag, inga namn nämnda) valt att lämna PC Gamer för att de inte gillade att skriva för tidningen.

Bildandet av den nya redaktionen, som i dag består av dig själv samt chefredaktör Anders Björlin, måste ha gått fort till eftersom Bennets avhopp kom så pass plötsligt? Kan du berätta lite mer om den här perioden och vad som egentligen hände utifrån er synvinkel när det stod klart att Joakim Bennet lämnade sin post som chefredaktör för tidningen?
- Anders hade jobbat som redaktör en tid innan de här händelserna och det var naturligt att han skulle ta över då han som chefredaktör var med och startade upp tidningen för tio år sedan. Jag tillträdde den redaktörtjänst som blev ledig bara en månad efter att Jocke och Mats slutade efter att i princip ha frilansat som redaktör under en månad. Jag kan inte ge någon övergripande bild av händelseförloppet då jag fortfarande var frilansare när allt skedde och Mats och Jockes anledningar till förflyttning är deras att berätta om. De gör, liksom de frilansar vi förlorade (Gisela Jönsson och Anders Gustafsson) ett mycket bra jobb på sina nya arbetsplatser och har hjälpt till att ge PC-spelen lite mer utrymme i spelpressen, vilket jag tycker är toppen.

Den lilla konkurrenshärvan i speltidnings-Sverige är tydligen något mer invecklad än vad man vid en första anblick skulle kunna tro. Level, Gamereactor och Superplay har alla egna uppfattningar om vem som är deras nästa. Vem eller vilka är direkta konkurrenter till er?
- Jag skulle vilja vara så rättfram att påstå att ingen av de övriga speltidningarna i Sverige är starka konkurrenter till oss. Super PLAY är vår systertidning och kan således inte riktigt ses som konkurrent, utan snarare komplement. Level skriver ungefär lika mycket om PC som vi skriver om knyppling och Gamereactor är en gratistidning som spelar efter helt andra förutsättningar. Om vi har någon stark konkurrent så skulle jag vilja påstå att det är olika spelsidor på Internet. De har en naturlig PC-publik, bra tjänster och en snabbhet som är bra försäljningsargument gentemot tidskrifterna. Den största och mest imponerande konkurrenten var antagligen FZ, som vi lyckligtvis nyligen köpte och kommer att ha ett förhoppningsvis mycket givande samarbete med framöver.

Det där stämmer väl ändå inte? Bara för att ni är störst betyder ju inte det att ni inte har konkurrenter som tävlar om samma annonspengar. Ni har ju dessutom trots allt tappat ungefär 5% av era läsare det senaste året (enligt Orvesto).
- När det gäller redaktionellt material och läsarkrets är multiformattidningarna inte särskilt starka konkurrenter, eftersom vi fokuserar helt på ett format och – utan att låta för kaxig – täcker det snabbare och djupare än någon av de övriga tidningarna i Sverige. Som marknaden ser ut i Sverige idag når vi därför en större läsarkrets och blir således betydligt mer intressanta för annonsörer. När det gäller tappade läsarsiffror är det bara löjligt att peka ut en enskild tidning. Tidskriftsmarknaden är nere i en lågkonjunktur och alla IT-tidningar tappar lösnummerköpare i dagsläget. PC Gamer är faktiskt en av de tidningar som tappar minst antal läsare.

Det är en föga trolig utveckling i dag, men om man sätter PC:ns branschmässiga marknadsandel i relativitet till antalet tidningar på samma tema är formatet det mest ”fria”, tror du att det skulle finnas plats för en till PC-spelstidning i Sverige?
- Det är en intressant fråga, för om man ser till marknaden borde det finnas rum för nästan lika många renodlade PC-tidningar som det finns multiformatstidningar. Problemet är bara att det ska mer till än marknadsunderlag. Vi har på sätt och vis ett ganska stort försprång och är så etablerade att det är svårt för nystartade tidningar att stjäla läsare från oss. Även med stora förläggare i ryggen är det mycket svårt att starta upp en ny tidning vilket väl demonstreras av alla PC-tidningar som fått böja sig under åren (nu senast PC Gaming World). Jag önskar dock att det skulle dyka upp någon riktig konkurrent till oss. Dels är konkurrensen bra för konsumenterna och dels tycker jag att det är ohälsosamt stor fokusering på konsolspel idag.

På senaste tiden har vi sett en växande trend med speltidningar som i någon utsträckning börjat behandla andra medier än just spel. Gamereactor har sedan en tid tillbaka både musik- och filmrecensioner i sin tidning. Level skriver om anime med mera. Kommer vi någonsin att få se dig betygsätta Kylies senaste?
- Haha, du skulle bli förvånad över vad jag skulle ge Kylies senaste. Men nej, jag tror inte att vi kommer bredda oss bara för sakens skull och försöka locka nya läsare. Vi är dedikerade PC:n. Ser du på multiformatstidningarna tycker jag att de är breda nog som det är. Vi har nog svårt att ge PC-formatet den uppmärksamhet det kräver på 100 sidor varje månad. När man då försöker täcka 7-8 format plus andra medier på 132 sidor blir det förvisso brett, men inte särskilt djupt. Mycket intressant hamnar i skuggan av mastodonttitlarna och multiformattitlar klumpas ihop och recenseras endast till ett enda format. Det format vi redan breddat oss till och vill göra än mer i framtiden är hårdvara. Hårdvarumarknaden styrs så mycket av spelmediet idag att det är en naturlig del av vardagen för framförallt PC-spelare, men även konsolspelare. De hårdvarubetonade datortidningar som finns idag har inte samma spelkunskaper som vi och därför har vi en lysande möjlighet att förse läsarna med den bästa hårdvarutäckningen ”out there”.

Både SP:s Tommy Rydling och GR:s Petter Engelin förutspår en radikal skillnad för speltidningsmarknaden inom en treårsperiod. De är samstämmiga i att en av speltidningarna ryker inom denna tidsperiod, sett till dagens ekonomiska situation.
   Tror du att den här ekonomiskt något bristfälliga sitsen merparten av speltidningarna i dag sitter i kommer att förbättras? Om inte, vilken av tidningarna läggs ner?
- Jag kan absolut förstå de synpunkterna och hålla med till viss del. Tidskriftmarknaden befinner sig i en lågkonjunktur för tillfället. Lösnummerförsäljningen är generellt sett mycket låg och IT-tidningarna hör till det segment som drabbats hårdast. Man kan spekulera i anledningarna till detta, men personligen tror jag att det till stor del beror på att internetsidorna blivit större och bättre. För tidningarna gäller det att anpassa sig till situationen. I takt med att spelmediet växer och når en större publik lär dock målgruppen för speltidningarna öka och tids nog tror jag att trenden vänder, men det är inte otänkbart att någon tidning får lägga ner innan dess. Det som avgör lär dock vara annonsintäkter och ekonomisk stabilitet, snarare än redaktionellt innehåll och lösnummerförsäljning. (Även om allt detta givetvis lever i symbios till stor del). PC Gamer ligger sannolikt minst i riskzonen.