Det här är ett spel som jag längtat efter ända sedan jag först hörde talas om det. I jämförelse med mina förväntningar inför detta spel bleknar alla andra spel till PS2. Så frågan är nu om det kunde leva upp till dessa skyhöga förhoppningar.

För det är nu och timmar framöver jag får en av de största känslorna jag kan minnas att jag fått i spelsammanhang. Jag börjar med att först jogga och sedan sprinta längs trottoaren mot närmsta bil. På vägen dit passerar jag en handfull människor som alla ser olika ut och som dessutom utbrister något mer eller mindre genomtänkt. Jag kan inte låta bli att låta tummen halka över på cirkeln och "pow" så får en kepsbeklädd man sig en snyting. Väl framme vid en bil (en gul taxi) trycker jag på trekant och mitt alter ego öppnar bildörren och kastar ut den förskräckte chauffören som mumlar något på indisk engelska. Jag rivstartar och kör iväg några kvarter på måfå. En knapp kilometer senare är bilen ett vrak. Jag körde in i en lyktstolpe som gick av och föll ner i gatan, frontalkrockade med en kombi så att min motorhuv flög av och skrapade upp hela sidan på en skåpbil. Illa, men det är bara att trycka på trekant igen för att hoppa ur bilen som nu börjat brinna och springa mot närmsta bil. Medan jag snor nästa fordon exploderar min första körupplevelse till tonerna av ett gäng fotgängares skrik.

Vid det här laget har jag tröttnat på att vara laglydig och tar mig till min första uppdragsgivare igen. Efter ett eller två hämta A och kör det till B-uppdrag är det dags att köra till Ammu-Nation och hämta sin första puffra eftersom bossen vill att jag avslutar en jobbig smågangsters karriär. Efter att ha hämtat pistolen ger jag mig ut på jakt efter en bil i vilken mitt mål färdas. Jag ser honom (eller rättare sagt den stora blåa pilen över honom) på långt håll i en raksträcka och sätter full fart. Precis i en kurva rammar jag hans bil och vi tappar båda två kontrollen, men nu är han varse mig och försöker ramma tillbaka. Jag får dock in en träff så att han kör rakt in i en husvägg och han tar sig ur bilen. Jag gör det samma och drar min pistol. Med R1 siktar jag mot närmsta mål och med cirkel skjuter jag. Det är inte helt lätt att ha koll på var motståndarna är samtidigt som man ska sikta och skjuta. En eldstrid utbryter och jag blir träffad två gånger innan jag lyckas tysta upprorsmakaren. Ett meddelande berättar hur mycket dollar jag håvat in. Vid det här laget har dock flera oskyldiga fått sätta livet till i vår biljakt och två av fem stjärnor på skärmen har tänds vilket innebär att polisen tänker använda en del resurser för att ta mig. Jag rusar mot närmsta icke-kvaddade flyktbil medan polisen öppnar eld. Jag vet att en träff till innebär slutet på min brottsliga karriär, men lyckas ta skydd inne i ett nytt fordon och så är jakten igång.

Jag hoppas att ni förstår efter denna inledning vilket stort, fritt och coolt spel detta är. Nu, när jag spelat spelet åtskilliga timmar till, är jag fortfarande lika hänförd och besatt av att få fortsätta min brottsliga bana i Liberty City. Och fortfarande skrattar eller tappar jag hakan med jämna mellanrum på grund av händelser i spelet. Friheten är helt enorm och det finns så oerhört mycket att upptäcka. Låt mig ge några exempel:
. Det finns vissa symboler som ger dig massmördaruppdrag som ger dig ett vapen och ett visst antal offer att ha ihjäl på en viss tid. Lyckas du får du massa stålar. Jag hittade en liten ikon med en dödskalle på och plötsligt skulle jag spränga 15 bilar med en bazooka i handen. Genom att trycka på R1 blir det en förstapersonsvy och du får ett manuellt sikte att använda för att sprida förödelse.
. I en kloakliknande gång i första stadsdelen hittar du uteliggare. Dessa gillar explosiva cocktails...
. Sno en polisbil och anta polisuppdrag i form av att döda brottslingar.
. Kulor lämnar små rökspår i luften vilket ser mycket läckert ut.
. När du kör bil kan du välja mellan ett par olika kameravinklar. En av dem är ett filmiskt perspektiv där det visas från vänstra sidan på bilen ett tag för att sedan byta till en fast punkt på någon byggnad som du kör förbi. Mycket effektfullt och svårstyrt.
. Uppför dig tillräckligt illa och polisen kallar in SWAT eller till och med armén.
. Alla bilar uppför sig olika och tål olika mycket stryk.
. Utför halsbrytande stunts över ramper med snabba bilar och du får "insane stunt bonus"-pengar.
. Sno en ambulans och ta skadade till sjukhuset snabbt, men utan att bilen skakar för mycket.
. Få tag på sniper-bössan och plocka folk på avstånd. Du kan till och med skjuta av specifika kroppsdelar.
. Undrar vad som händer om du plockar upp en prostituerad och kör till en avskiljd plats...
. Åk båt, tåg eller flygplan.
. Hitta de olika rampagebonusarna som innebär att du ska döda ett visst antal gängmedlemmar eller spränga några bilar på en viss tid.

Efter ett tag kan du få riktigt komplexa uppdragen där det verkligen gäller att fundera ut hur du ska gå till väga. För att öka känslan ytterligare presenteras de med cut-scenes som är välgjorda i den lätt tecknade atmosfär som spelet utspelar sig i. För varje timme längre in i spelet som jag kommer desto större inser jag att det är.