Northrend ligger isigt och ogästvänligt i ett från norrskenet gröngult skimmer. En Kondor skriker gällt. På fältet utanför den lilla byn Agmar's Hammer ylar en varg segervisst över sitt slagna byte. Mörkret sänker sig sakta och invånarna i såväl bergsmassiven som i de små gröna dalarna tar skydd - försöker hålla sig dolda inför nattens ödestimmar. Det luktar ondska. Det sticker i ögonen och en dov röst hörs i fjärran. Lich King med sin armé av odöda mobiliserar i skydd av mörkret.

Det är den andra expansionen till det omåttligt populära World of Warcraft som vi får ta del av. Den första expansionen gav spelarna, som tidigare tillbringat all sin tid i Azeroth, tillgång till den nya världen Outlands - en utomjordisk planet som bjöd på varierade och relativt stora områden. Den här gången får vi resa tillbaka till Azeroth och den nya kontinenten Northrend. En enorm landmassa som bräcker Outlands med hästlängder. Åsikterna om det nya området går visserligen isär, men de flesta jag har pratat med i och utanför spelet gillar det faktum att designen gått tillbaka att mer likna de ursprungliga kontinenterna Eastern Kingdoms och Kalimdor än det futuristiska Outlands.
   Den nya kontinenten är otroligt vacker och väl designad. Variationen mellan de olika områdena är stor - både utseendemässigt och topografiskt. Isiga slätter blandas med karga döende landskap och blomstrande vackra oaser. Naturen är detaljerad och nya skuggeffekter gör världen mer levande. Det märks att det är något utvecklarna satsat hårt på.

Blizzard är väldigt tydliga med vad de vill. World of Warcraft ska vara ett spel som är tillgängligt för alla. Hela spelets upplägg och grafiska struktur bygger på det. I en intervju med level7.nu förklarade Rob Foot, producent för World of Warcraft, det hela för oss.

Rob Foot förklarade också varför Blizzard valt att göra alla instanser möjliga för både grupper om 10 och 25 man och det enkla svaret är att de vill göra alla delar av spelet tillgängliga för alla spelare. Det är också något som faktiskt fungerar riktigt bra. Tidigare har många spelare stängts ute från äventyren som börjar efter att maxlevel nåtts eftersom de stora grupperna på tidigare 40 personer och dagens 25 har varit svåra att koordinera. Det har krävts enormt engagemang från de som är med i gruppen med nitiskt fasta speltider och långa sessioner. Med det nya upplägget är det faktiskt möjligt att uppleva allt och det går att spela mer sporadiskt än tidigare. Endgame, som det kallas, kräver inte längre någon grupptillhörighet samtidigt som de som vill jobba tillsammans i stora team och slåss mot bossarna på svårare nivåer kan göra det. Många av instanserna som är anpassade för grupper om fem är också betydligt kortare än tidigare vilket gör att det inte behöver ta flera timmar att ta sig igenom dem.

En av de stora nyheterna i Wrath of the Lich King, förutom det nya leveltaket på 80 och den nya kontinenten, är utan tvekan den nya hjälteklassen. Death Knights härstammar från Blizzards strategispel Warcraft III och är en av flera hjälteklasser där. Det gör att många funderar på om det i framtiden kommer att implementeras fler hjälteklasser i WoW.
   Den nya klassen har också fått bra mottagande och passar både som dps och som tank. Just nu är det många som fortfarande utforskar klassens verkliga potential, men dess variation och unika spelsätt är tilltalande.
   Liksom alla andra klasser har den tre inriktningar där två är fokuserade på dps (skada per sekund) och en på tankegenskaper (tåla skada). Den använder också ett helt unikt system som är uppbyggt på tre olika runor (unholy, blood och frost) och en speciell kraft som kallas runic power. Det fungerar ungefär som för Rogues och Druider där kraften byggs upp genom att spelaren kastar olika magier. När spelaren samlat ihop en viss mängd Runic Power kan den utnyttjas för extra kraftfulla attacker. De olika runorna används både för att bygga upp kraft och för att användas i nämnda specialattacker. Det är alltså i jämförelse med många andra klasser ett relativt komplicerat system som lockar många som har tröttnat på enknappstrider.
   För att få tillgång till den nya klassen krävs det att spelaren har minst en karaktär som uppnåt level 55 på servern. I gengäld startar spelarens nya karaktär på just level 55.

Jag har pratat med tre slumpmässigt utvalda personer i spelet som fått säga sitt om Wrath of the Lich King. Eftersom jag spelar Horde är det den sidan som får representera åsikterna.

Det är alltid lika svårt att bedöma ett MMO. Det är ännu svårare att bedöma en expansion. Spelet är så föränderligt och samtidigt som nytt innehåll läggs till under tidens gång så dras andra saker ifrån. Det Wrath of the Lich king som vi ser idag kommer inte att se likadant ut om ett år eller när nästa eventuella expansion släpps. När Burning Crusade kom var jag väldigt uppspelt och engagerad i de nya områdena och nya möjligheterna. Men mot slutet lyckades inte Blizzard hålla mitt intresse uppe. Det blev för mycket grindande och för lite spelande. Det ledde också till att jag för första gången sedan spelet släpptes tog några månders paus.
   Nu är allting nytt igen. Nya uppdrag, nya utmaningar, större kontinent, en ny klass, snyggare grafik och roligare uppdrag. Det känns som om upplägget för den här expansionen är bättre än för Burning Crusade och om bara Blizzard fortsätter förnya och förbättra genom regelbundna uppdateringar kommer det att bli en expansion som räcker länge för de allra flesta spelarna. Men det finns alltid en risk att det blir slentrian efter ett tag. När veckor läggs till månader och när spelare finner att de gör samma sak om och om igen utan att komma någonstans - då sjunker intresset för expansionen. Innan Wrath of the Lich King släpptes var det många som tröttnat på spelet. Nu har flera av de som slutat eller tagit paus kommit tillbaka och vi får se hur länge de stannar den här gången.
   Jag måste dock säga, precis som en av spelarna i enkäten: World of Warcraft har funnits i tre år och kvaliteten är fortfarande riktigt hög. Blizzard lyckas än så länge både överraska och förnya gång på gång och över lag verkar spelarna nöjda med resultatet. Och trots att jag oroar mig över att Blizzard håller på att förenkla spelet för mycket så vill jag ge den här expansionen en nia i betyg. Kanske kommer de i nästa utökning eller genom uppdateringar att gå över den gräns mellan lagom och för enkelt som de nu balanserar på - och då är det frågan om jag och mina vänner kommer att stanna kvar. Men än så länge står sig World of Warcraft ohotat på tronen och Wrath of the Lich King har en stor del i detta.