Det är nu fyra månder sedan Warhammer Online: Age of Reckoning först såg dagens ljus. När det släpptes var många förväntansfulla och med tanke på den hårda konkurrensen är det glädjande att se att Warhammer överlevt den första hårda tiden på onlinemarknaden. Där andra fallit har Warhammer klängt sig fast.

Säkerligen har den kraftiga förankring i bordsspelskulturen bidragit till att tusentals människor valt att testa Age of Reckoning. Men andra har också gjort det av ren nyfikenhet. Efter World of Warcrafts långa dominans på marknaden är det många som letar efter något nytt och Warhammer är absolut ett piggt och intressant alternativ.
   Det är inte ett spel som kommer att kunna utmana World of Warcraft om förstaplatsen vad gäller antalet spelare, även om det spekulerades kring det innan releasen. Men det är ett spel som erbjuder flera nya och tilltalande element för den som gillar onlinespel.

Att Age of Reckoning är ett spel som fokuserar på strider mellan spelare råder det dock inget tvivel om. Det finns en stark motsättning mellan den onda och den goda sidan, Order samt Destruction, och striderna rasar konstant i hela världen.
   Samtidigt ligger djupare konflikter än så och pyr under ytan och varje ras har sin totala motpol. Det är ett hatförhållande spelaren får inbankat i sig från början, både genom uppdrag och genom så kallade scenarion, alltså arrangerade slagfält, som spelaren när som helst och var som helst kan gå med i. Faktum är att flera av uppdragen går ut på att slakta "den motsatta rasen". Instinkten att döda växer snabbt. När man väl konfronteras med verkliga spelare råder det heller inga tvivel om vad som ska göras.
   PvP är alltså ett starkt inslag redan från början. Att slåss mot andra spelare blir en naturlig del av upplevelsen och eftersom ens karaktär dessutom får erfarenhet och ökar i level genom att döda andra spelare finns det ingen anledning att låta bli. Det hela intensifieras också ju längre spelet fortgår och allt fler spelare når maxlevel. Små strider på låga levlar mellan ett fåtal spelare utökas efter hand till enorma slagfält där till slut hela städer står på spel.
   Att kontrollera olika områden i världen är på många sätt grunden i spelet och incitamentet för att få spelare att slåss om områdena är bland annat nya rustningar. En spelare får nämligen inte bara erfarenhetspoäng när han eller hon slåss utan också en slags belöningspoäng som kallas renown. För denna renown kan spelaren sedan köpa olika rustningsdelar. Att ta över städer eller kontrollera olika zoner innebär helt enkelt större möjlighet att uppgradera sin karaktär.

När Warhammer Online: Age of Reckoning släpptes i september var det med ett lite avskalat innehåll om man jämför med vad som först utlovats. Det känns också som om Mythic de första månaderna känt sig för lite. Spretat med sina tentakler och helt enkelt lyssnat på spelarna.
   Nu börjar förändringarna komma. I december 2008 släpptes en enorm patch innehållandes bland annat de två klasserna Knight of the Blazing Sun och Black Guard som utlovats från början men som uteblev eftersom de var för obalanserade. Dessutom introducerades spelarstatyer, alltså stenmonument uppförda över spelare som utmärkt sig extra under spelets gång. Frågan är om någon behöver mer motivation än så för att spela.
   Det var också tillsammans med patchen som förändringarna för de publika uppdragen infördes och generellt erbjöds spelarna mer innehåll i form av både fler uppdrag och fler grottor att utforska.
   De här ändringarna är enormt viktiga och att Mythic lyssnar på den kritik de får är ett smart val. För trots att de har runt 800 000 spelare har det under hela hösten pratats om svajande användarsiffror. Och ett spel som baseras på att människor slåss mot varandra måste ha ett stort antal spelare. Det märks direkt att världen blir tråkig när den är folktom. Köerna till scenariona blir evighetslånga och det saknas folk att spela både mot och med. Kanske är det också därför Mythic nu gått ut med att de redan i mars släpper en expansion, Call to arms. Detta trots att de så sent som i december bedyrade att det inte skulle komma några expansioner på länge.
   Fast mest känns det som en riktigt stor patch. De två klasserna Orc Choppa och Dwarf Slayer som även de skulle varit med från början ska implementeras liksom en ny kontinent, ett nytt grottsystem, nya scenarion och mycket mer. Helt gratis. Mythic väljer med andra ord att inte ta extra betalt för det innehåll som skulle ha varit med från början.
   
Jag tror på War
När Age of Reckoning först släpptes var det mest nyhetens behag som fick mig att bli intresserad. Men när jag upptäckte dess unika mekanismer och det faktum att det är så enkelt att hoppa in och ut ur, utan att behöva känna sig upplåst, blev jag glatt överraskad. Det enda som störde mig var problemen med de publika uppdragen och att det var enormt långa köer till spelets scenarier. Nu har Mythic börjat fixa till mycket av det som felat och Warhammer har aldrig känts så lockande som nu. Det är visserligen fortfarande lite tunt med innehåll för de som satsar på End Game, men med en expansion runt hörnet finns det potential för spelet att blomstra.
   Jag tror att många liksom jag uppskattar att spelet är så fritt till skillnad från många andra onlinespel. Det håller fortfarande på att etablera sig på onlinespelsmarknaden och Mythic måste fortfarande jobba på att locka till sig tillräckligt med spelare för att få servrarna att kännas levande. Gör de det, vilket de verkar vara på god väg att lyckas med, så finns det många anledningar till att spela Warhammer online. Jag är imponerad över att de under den tid jag följt spelet har jobbat på att lösa de problem jag tidigare stört mig på och det ska bli intressant att följa utvecklingen ytterligare.
   Warhammer online kommer antagligen aldrig att bli det där allmänna onlinespelet som alla spelar, men det har definitivt potential att bli mycket mycket större. Jag var inte beredd att sätta ett betyg när det släpptes. Men nu är jag säker på att Warhammer online är här för att stanna, och det med råge. Waaagh!